“SLS 있으면 나쁜 세제인가요?” “SLES는 덜 자극적이라던데요?” 성분표를 보면 불안해지는데, 막상 뭘 기준으로 골라야 할지는 더 헷갈린다. 이 글은 성분을 무조건 악마화하지 않고, 내 상황(손 건조/민감/향 알레르기/아이 식기)에 맞게 라벨을 읽고 선택하는 기준을 정리한 생활 가이드다.
※ 의료 조언이 아닌 정보/생활 가이드입니다. 손 습진/접촉피부염이 의심되거나 증상이 지속되면 피부과 상담이 우선입니다.
오늘 결론만 먼저
- SLS/SLES는 “거품 내는 계면활성제(세정 성분)”이고, 핵심은 “유해 vs 무해”보다 내 피부/사용 습관과의 궁합이다.
- SLS는 세정력이 강해 건조/자극을 느끼는 사람이 있고, SLES는 구조상 상대적으로 순한 쪽으로 쓰이는 경우가 많다.
- 파라벤은 주로 “보존제(균 번식 방지)”로 알려져 있고, 라벨에서는 methyl/ethyl/propyl/butyl-paraben 형태로 보인다.
- 가장 현실적인 선택 기준은 향료·색소·사용 시간·헹굼이다. “성분 하나”보다 조합과 습관이 체감에 더 크다.
1) 성분표는 “역할”부터 본다: 세정제 = 계면활성제 + 보조 성분
주방 세제는 대체로 기름을 물에 섞이게 만드는 계면활성제가 핵심이고, 그 외에 보존제(부패/균 억제), 향료, 색소, 점도 조절 등이 들어간다. 그래서 라벨을 읽을 때는 “성분명”보다 먼저 이 성분이 무슨 역할인지를 잡는 게 빠르다.
• “계면활성제(세정 성분)” 표기 / • “향료(Fragrance)” / • “보존제(…paraben, isothiazolinone 등)”
➜ 손이 예민한 사람은 보통 향료 + 장시간 노출 + 헹굼 부족에서 체감이 크게 온다.
2) SLS란? (Sodium Lauryl Sulfate)
SLS는 대표적인 음이온 계면활성제로, 거품이 잘 나고 세정력이 강한 편이라 여러 세정 제품에 쓰인다. 다만 이 “강한 세정력” 때문에, 손이 건조하거나 민감한 사람은 뽀득함 = 자극으로 체감하기도 한다.
| 한 줄 요약 | 좋을 수 있는 상황 | 불편할 수 있는 상황 |
|---|---|---|
| 거품/세정 강한 편 | 기름기 많은 조리 후, 빠른 세정 | 손이 쉽게 트거나 건조함이 심한 편 |
SLS가 “무조건 나쁘다”가 아니라, 내 손 피부/사용 시간/물 온도/헹굼이 같이 맞물릴 때 트러블로 이어질 수 있다.
3) SLES란? (Sodium Laureth Sulfate)
SLES는 SLS와 이름이 비슷하지만, 구조가 조금 달라서 제품에서는 종종 상대적으로 순한 계열로 분류되기도 한다. (물론 최종 체감은 “농도/조합/향료/사용 습관”이 더 크게 좌우한다.)
라벨에서 SLES를 찾는 방법
- Sodium Laureth Sulfate (가장 흔함)
- Laureth / Ether sulfate 같은 단어가 포함될 수 있음
브랜드/국가에 따라 표기 방식이 조금씩 달라질 수 있어요.
“SLS vs SLES” 싸움보다, 실제로는 무향(또는 저자극 향) + 짧은 접촉 시간 + 충분한 헹굼이 손 상태를 더 크게 바꾸는 경우가 많다.
4) “설페이트(Sulfate)” 오해를 정리하면 선택이 쉬워진다
성분표에서 “sulfate”라는 글자를 보면 불안해하는 경우가 많은데, 여기서 말하는 sulfate는 대개 계면활성제 구조(황산염 계열)를 가리키는 말이다. 즉, ‘위험’ 단어라서 피한다기보다, 내가 건조/자극을 느끼는 타입인지를 기준으로 판단하는 게 현실적이다.
일부 에톡실화(PEG/…eth) 공정에서 1,4-다이옥산이 “불순물(부산물)”로 생길 수 있다는 이슈가 있고, 그래서 기관 자료에서도 관련 정보를 안내한다. 다만 소비자 입장에서는 ① 공신력 있는 인증/기준(예: fragrance-free 기준, 성분 검토 프로그램)을 참고하거나, ② 너무 과한 공포보다 ‘무향+헹굼+장시간 노출 줄이기’를 우선하는 게 실용적이다.
5) 파라벤(Paraben)은 뭐길래 이렇게 유명할까?
파라벤은 주로 보존제로 알려져 있다. 제품이 물과 유기물(세정 성분)을 포함하면, 시간이 지나면서 미생물이 번식할 수 있어서 “부패 방지” 목적의 보존제가 들어간다. 파라벤이 들어갔는지 확인하려면, 성분표에서 아래 단어를 찾으면 된다.
• Methylparaben / Ethylparaben / Propylparaben / Butylparaben
• “...paraben” 으로 끝나는 형태
참고: 파라벤은 특히 화장품에서 많이 논의되는 성분이라, 세제에는 다른 보존제가 쓰이는 경우도 흔하다. 따라서 “파라벤이 없으니 무조건 안전”처럼 단순 결론을 내리기보다, 향료/알레르겐/사용 방식까지 같이 보자.
6) 손이 예민한 사람을 위한 30초 체크리스트
아래 중 2개 이상이면, 성분보다 먼저 사용 습관과 선택 기준을 바꾸는 게 체감이 빠르다.
- 설거지 후 손이 자주 트고, 당김/가려움이 생긴다.
- 뜨거운 물로 오래 설거지하는 편이다.
- 향이 강한 세제를 좋아하거나, 손에 향이 오래 남는다.
- 장갑 없이 “대충 빨리” 끝내려다 헹굼이 짧아진다.
- 설거지 직후 보습을 거의 안 한다.
① 무향/저향 → ② 설거지 시간 단축 → ③ 미지근한 물 → ④ 헹굼 충분히 → ⑤ 보습 루틴
이 다섯 개가 맞춰지면, “SLS가 있냐 없냐”의 영향이 체감상 작아지는 사람도 많다.
7) 그래서 뭘 사면 돼? (상황별 선택 가이드)
A. 손이 잘 트는 편(건조/민감)
- 무향(Fragrance-free) 또는 저향을 1순위로
- 가능하면 마일드 계면활성제 조합(제품 설명에 “저자극” 등) + 헹굼 충분히
- 장갑을 못 쓰면: 설거지 후 1분 보습(핸드크림/바세린류)
B. 기름기 많은 조리(프라이팬/고기/튀김) 자주
- 세정력이 필요한 날은 “강한 세제”를 쓰되, 손 노출 시간을 줄이는 방식이 효율적
- 키친타월로 기름을 먼저 닦고 설거지하면 세제·마찰·시간이 동시에 감소
C. “성분 때문에 불안”이 커질 때
“성분 1개 제거”보다 “무향 + 짧게 + 충분히 헹굼”이 더 안정적으로 체감이 온다.
불안이 커질수록, 선택 기준을 2~3개로 단순화해두면(예: 무향/소용량/헹굼) 흔들리지 않는다.
8) FAQ
Q1. SLS가 있으면 무조건 피해야 하나요?
“무조건”보다는 내 피부 반응이 기준이다. 손이 괜찮다면 크게 문제없이 쓰는 사람도 많고, 예민한 사람은 같은 성분이라도 향료/시간/물 온도 때문에 더 불편할 수 있다.
Q2. SLES는 안전하고 SLS는 위험한가요?
둘 다 “세정 역할”을 하는 계면활성제고, 체감은 제품 설계(농도/조합)와 사용 방식이 좌우한다. 손이 예민하면 이름보다 “무향/헹굼/노출 시간”부터 조정하는 게 빠르다.
Q3. 파라벤이 들어가면 나쁜 제품인가요?
파라벤은 보존제로 널리 알려진 성분이다. 세제에서는 파라벤이 아닌 다른 보존제를 쓰는 경우도 많다. “파라벤 유무” 하나만으로 결론 내리기보다, 내가 민감한 요소(향/보존제/장시간 노출)를 먼저 확인해보자.
9) 참고자료
아래는 “성분 개념/기관 설명” 확인용 링크입니다.
- PubChem: Sodium Lauryl Sulfate(SLS)
- PubChem: Sodium Laureth Sulfate(SLES)
- FDA: Parabens in Cosmetics
- FDA: 1,4-Dioxane in Cosmetics (Manufacturing Byproduct)
- EPA Safer Choice: Criteria for Fragrance-Free Products
- 생활법령정보: 안전확인대상생활화학제품 표시/기준(참고)
오늘 딱 하나만 적용한다면
다음 세제 살 때 “무향”을 1순위로 보고, 설거지는 시간 짧게 + 헹굼 충분히로만 바꿔보기. 성분 고민보다 체감 변화가 더 빨리 온다.